VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
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jeunes filles.» Cette phrase a été, de la part de M. le lieutenantcolonel de Colomb, l'objet de réfutations sérieuses. Pour nous, nous n'y voyons que renonciation en style animé d'une idée générale sur la facilité des mœurs des oasis et nous croyons assez à la possibilité d'un pareil propos égrillard dans un moment de bonne humeur et de réminiscence de jeunesse. Certainement, dans toutes les oasis il existe des coureuses de jardins, des kheddâmât 'alâ rouâhhoum plus ou moins avérées, que les jeunes gens connaissent et qui vivent plus ou moins bien de ce que nous nommerons (à regret) leurs charmes. Ce sont généralement des veuves ou orphelines de Harâtin et des négresses que leurs maîtres ou maîtresses livrent à ce commerce. Si dans certains points des chefs influents s'opposent à un dévergondage trop éhonté, ils le tolèrent cependant en principe et ne luttent que contre les scandales trop patents. Nous avons bien involontairement pu juger par nousmêmes du peu de soin apporté à maintenir dans de justes bornes l'étalage de leurs vices et de leur misère par les malheureuses prostituées des oasis. Nous avons vu, dès notre arrivée à Sîdi Mançoûr, deux ou trois jeunes Hartânîyât et négresses, d'allures non équivoques qui, parées de bijoux, le front haut, s'en venaient en plein jour dans les tentes de nos Arabes y entamer effrontément les conversations les plus gaillardes et répondre hardiment aux quolibets des jeunes gens. Nous avons vu à toutes les oasis nombre de nos convoyeurs qui, à la tombée de la nuit, quittaient le camp, munis de quelques poignées de grain ou de farine, et rentraient plus tard les mains vides, répondant par un sourire confus et une indication non douteuse aux q u e s tions embarrassantes que leur adressaient leurs amis en riant. Tous les jours de jeunes femmes venaient mendier dans les tentes et savaient parler à voix basse. Il nous est arrivé de demander, à propos d'une négresse et