VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
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aux soins des palmiers et à une culture maraîchère insignifiante ; le peu de blé et d'orge qu'on ensemence est cultivé par planches, comme les légumes ; il n'y a de pénible que les travaux d'art, l'entretien et le curage des canaux ; des murs d'enceinte d'habitation. Ces travaux se font en commun par les propriétaires des eaux, pour les fegâguir et canaux, par tout le monde pour les murs de défense, et par chacun pour sa propre maison, bien entendu, toujours, au moyen des clients Harâtîn ou des esclaves. Les habitants des oasis sont bons, hospitaliers, peu vindicatifs, amis des plaisirs sensuels, très probes dans leurs relations commerciales ou amicales, fanatiques à l'extrême dans leurs convictions religieuses. Leur pays est encore un pays à miracles où les chérifs ont beau jeu pour se faire honorer et bien traiter, surtout ceux qui se posent en martyrs des chrétiens. Aussi les marabouts y jouissent-ils d'une grande vénération et ont-ils trouvé moyen d'y pulluler. Les tolba y sont en grand nombre, les chorfa pareillement, chacun jouant de son mieux son rôle de prédestiné, pour améliorer sa position sur cette terre en attendant mieux pour l'autre vie. Quelques écrivains ont parlé des mœurs des oasis du Gourâra et du Touât et s'ils ne s'accordent pas sur le plus ou moins de libertinage, ils n'en constatent pas moins qu'il existe dans ces oasis une plus grande licence que dans nos possessions en général. Cet amour des plaisirs sensuels tient à l'oisiveté, à la condition et à l'éducation misérables des femmes, et enfin aux facilités que donnent les labyrinthes desjardins. Les femmes des djouâd ou nobles, se respectent et sont respectées de t o u s ; elles sortent rarement et toujours accompagnées de négresses ou de femmes de Harâtîn ; elles 1
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1. Tolba est le pluriel de tâleb, lettré, étudiant en théologie. (H. D.) 2. Chorfa est le pluriel de cherîf : noble, c ' e s t - à - d i r e descendant de Mohammed, le prophète. (H. D.)