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VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
trefois si florissante, devint un monceau de ruines. Les survivants de ces dissensions s'éloignèrent, car le doigt de Dieu s'était appesanti sur leur cité; ils se réfugièrent à Brinkân et chez les Touareg, où ils sont encore aujourd'hui. Il ne revint que quelques familles qui vivent aujourd'hui au milieu des débris de toute cette splendeur, débris que les sables leur disputent, car sur des étendues immenses les sables ont enterré les palmiers, dont la cime, seule visible, semble protester contre le flot qui l'engloutit. Dans les bas-fonds des dunes nous retrouvâmes des canaux qu'alimentent des puits recouverts aujourd'hui. Ces canaux roulent de grandes quantités d'eau qui se perdent dans les sables. Il y avait, dit-on, autrefois dix-huit conduits pareils dont chacun aurait fait tourner un moulin. Tout ce passé de luxe, de prospérité, comme de malheur et de misère, s'ensevelit journellement sous le linceul jaunâtre que la brise étend en se jouant. La lutte entre la race berbère ou kabyle, dont font partie les Zenâta, et la race arabe a dû être longue et opiniâtre ; tout dénote, encore aujourd'hui, le caractère particulier des combattants. Ce dut être une guerre à mort bien terrible. Chez les Arabes, un enthousiasme fanatique ne reculant devant aucun péril, le qorân d'une main, le glaive de l'autre ; la conversion ou la mort. Chez les Berbères, une énergie sombre, un acharnement de résistance que leur a donné le génie des obstacles, et qui de guerre lasse a dû céder un jour cependant devant l'impitoyable dilemme de la bannière musulmane, mais sans autre concession. Le Berbère a dû sacrifier sa foi religieuse, mais il n'a rien sacrifié de plus, et il est resté Berbère, c'est-à-dire ennemi. Du jour où il s'est converti, sa résistance a été toute-puissante, car il a détruit l'arme la plus terrible de ses adversaires, le fanatisme. Les deux peuples sont restés en présence avec les simples qualités militaires qui leur étaient propres, c'est-à-