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VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
S'il est esclave, ce n'est pas sa faute, il n'a pas été le plus fort; il obéit à son maître parce qu'il le faut bien, mais il tient son origine pour bonne et honorable en dépit du malheur qui le rive à sa chaîne, tandis qu'il méprise celle des Harâtîn. Ce n'est pas seulement une division territoriale qui sépare les oasis berbères des oasis arabes. Les Zenâta ou Berbères, comme leurs frères les Kabyles de l'Algérie et du Maroc, ont conservé leur cachet particulier, leur amour d'indépendance et de liberté ; comme eux aussi ils ont fait à l'islamisme le sacrifice de leur foi religieuse, mais en devenant musulmans ils ne se sont pas fusionnés dans la grande famille arabe, ils ont gardé leur autonomie et la langue qui leur est propre. Nous n'avons pas pu recueillir des renseignements certains sur la lutte longue et ardente que, nous n'en doutons pas, a amenée la conversion des Zenâta du Gourâra et du Touât. La position des oasis arabes et l'origine de leurs habitants indiquent suffisamment que l'agression m u s u l mane est venue du nord et par Methlîli et Golêa'. Les p r e miers efforts se sont portés sur les oasis les plus rapprochées du nord-est, les plus à portée des secours et des communications avec les parties soumises du Tell et du Sahara. Ce fut le groupe de Tabelkouza et de Tinerkouk qui dut être le premier but des efforts des envahisseurs. Après cela, devant la difficulté de percer les oasis berbères nombreuses et puissantes, la conquête dut s'attacher à se créer un r e m part contre toute agression et pour cela prolonger sa ligne d'occupation dans le sud en s'emparant des oasis les plus à l'est de l'archipel. C'était d'ailleurs la route du Soudan, où l'achat et la capture des esclaves devait fournir ample moisson d'adeptes du mahométisme. Il est probable qu'InÇâlah fut occupé par les Arabes après leur installation dans les oasis des Djereïfât, des Khenâfsa et de l'Aougueroût. Ce qui tend à prouver_qu'In-Çâlah a été longtemps oasis arabe,