26
VOYAGE EN PERSE ET DANS LE KURDISTAN.
trouvé toujours la longueur entre 19,000 et 21,000 kilomètres. C'est pourquoi je me suis arrêté au nombre de 20,000 qui, à coup sûr, est plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité. Un chien de chasse (irish setter) du nom de Tobie, qui a fait avec nous tout le voyage, est revenu en France. Ce total nous eût donné une moyenne de 25 kilomètres par jour si nous avions voyagé sans nous arrêter ; mais nous avons rarement parcouru moins de 40 kilomètres en une journée et nous ne devons pas compter plus d'un jour d'arrêt sur trois. D'ailleurs la distance kilométrique p a r courue par la mission est une question secondaire ; souvent même ai-je regretté qu'en Perse les distances fussent si considérables et les points intéressants si éloignés les uns des autres. Que diraient la plupart des voyageurs en Europe s'il leur fallait faire un voyage de huit jours à cheval pour aller vérifier un renseignement souvent erroné ! Et cependant ce mécompte nous est arrivé bien souvent. Dans les lignes qui précèdent, j'ai remercié le gouvernement persan de sa bienveillance à l'égard de ma mission ; j'ai dit combien j'étais reconnaissant à M. de Balloy du dévouement qu'il nous avait témoigné; mais je ne l'ai pas fait assez vivement, car en cent occasions son intervention nous a sauvé la vie. Qu'il sache bien que nous ne l'oublierons jamais ! P o u r mes études géographiques, afin de rendre mon travail plus facile à consulter, je ferai un premier chapitre sur la structure générale de la Perse, exposant sa situation géographique vis-à-vis des autres contrées de l'Asie antérieure, puis je décrirai successivement les diverses provinces traversées par mon itinéraire, m'abstenant de parler de celles que je ne connais pas de visu. Dans mes descriptions des provinces, je suivrai toujours la même méthode et le même ordre, passant successivement de la géographie physique aux recherches minérales, à la flore et à la faune ; puis je parlerai des peuples qui les habi-