OUEST DE JAVA.
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derniers les produits qu'ils payaient autrefois en contributions aux princes du centre. L'idée originaire de la Compagnie, relativement au commerce avec les indigènes, s'était changée tout à fait dans le cours des années en un vrai monopole. Elle tira ses lucratifs produits de « contributions forcées » et de « contingents ». Les premières furent presque toujours stipulées par des traités. Les princes et régents indigènes pouvaient faire avec la population ce qu'ils voulaient, à condition de livrer à la Compagnie des produits pour le marché européen. C'est ce qu'on appelait les « contingents ». Tantôt ce fut une partie de la récolte, tantôt la récolte entière, qu'on reçut à des prix fixes, mais toujours très bas. Dans aucun cas, la Compagnie ne s'occupait de la population, qu'elle laissait tout à fait sous la direction des chefs indigènes. Alors ceux-ci ne devinrent pas seulement des agents de la Compagnie, mais ils furent encore forcés de disposer successivement du travail de la population et du produit du sol. De cette manière la Compagnie se rendit maîtresse de la plus grande partie des produits de la terre, sans jamais se demander si le payement en était l'équivalent et si un tel épuisement pouvait durer. En outre, sur les sommes que la Compagnie donnait en payement, une partie était dilapidée par ses propres fonctionnaires; les régents en prenaient aussi leur part, pour se dédommager du manque de salaire qu'ils ne recevaient pas de la Compagnie. Enfin les chefs inférieurs en prélevaient encore une part ; après quoi on distribuait le restant à la population qui, taillable et corvéable à merci, devait donc se contenter d'un salaire minime pour un travail considérable. La culture forcée du caféier fut surtout funeste aux Soundanais, à l'époque de la Compagnie. Sous le gouverneur général Zwaardekroon, 1718-1725, on étendit beaucoup cette culture dans les régences du Préanger. La culture en fut d'abord tout à fait libre ; la Compagnie promit