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OUEST DE JAVA.
Préanger. Ce sont donc surtout les Soundanais de la province du Préanger et le pays splendide qu'ils habitent que nous avons à cœur de faire mieux connaître. Après les Arabes, ce furent les Portugais qui arrivèrent de l'occident comme troisième nation prépondérante dans l'Orient et dans l'archipel Malais. La jalousie de la grande découverte de Colomb, accomplie au service de l'Espagne, la soif de l'or et des aventures se réunirent avec l'emportement de la croyance pour diriger vers l'orient les vaillants enfants du Portugal. Vasco de Gama passa, le 18 octobre 1497, le cap de BonneEspérance. Neuf ans plus tard, Alfonso d'Albuquerque conquit Goa dans l'Hindoustan et dirigea ses vues vers l'archipel malais, où le royaume de Malacca, grand et puissant par son commerce florissant, était considéré comme la clef des pays de l'Extrême-Orient. Avant les Portugais il n'y avait que très peu d'Européens qui se fussent aventurés dans ces parages. Les plus connus étaient Marco Polo, de Venise, vers l'année 1290 ; le moine italien Fra Odorico d'Udine, vers 1318 ; le Vénitien Nicolo de Conti, vers 1430, et Ludovico di Varthema, de Bologne, vers 1505. De même que dans l'ancienne histoire indigène de Java, plus ou moins fantastique et comme enveloppée de nuages, il est très difficile de se former une idée exacte de l'état des populations de Java d'après les écrits portugais, mais pour d'autres raisons. Partout on y trouve une tendance exagérée à l'action des vanteries, des rodomontades qui fait un curieux contraste avec la sobriété des anciens récits de voyage hollandais. Mais en général ce n'était pas à dessein qu'on forçait la vérité. Les Portugais ne connaissaient pas la langue des peuples au milieu desquels ils se trouvaient aux Indes. Ils n'avaient aucune idée de leur état politique et social, de leurs mœurs ni de leur religion.