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VOYAGE AU COURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
velles de la récolte, etc.; deux ou trois jours se passent sans qu'il soit question d'échanges; chacun renchérit sur ce qu'il possède. Nos cavaliers d'escorte appartenaient à toutes les tribus du cercle de Géryville. La plupart d'entre eux n'avaient pas vu l'Aougueroût, n'avaient par suite aucun ami dans le district. Or, d'usage, chacun fait ses achats tous les ans dans le même pays, dans la même oasis, et souvent chez le même individu. Beaucoup d'achats de dattes se font même par avance, soit d'une année à l'autre, soit au printemps par de petites caravanes que nos tribus envoient. Cette absence d'intimité d'échanges nuisit les premiers jours aux transactions. Les gens de l'Aougueroût se tinrent à l'écart et demandèrent un prix très élevé de leurs dattes. Ils avaient, du reste, dans leurs haoûchs, quelques caravanes des Zouâ de Géryville qui, d'habitude, s'approvisionnaient chez eux. De leur côté, nos gens cotèrent très haut leurs moutons et leurs apports en grains, beurre et laines. Pendant trois jours, les rares achats qui se firent portèrent sur les dattes de rebut ou hachef, destinées à nourrir les moutons, les chevaux et les chameaux. Nos gens formulèrent l'intention d'égorger leurs moutons et de les manger plutôt que de les donner à vil prix et de remporter leurs provisions. Tout cela n'était que la comédie habituelle en temps de cherté des dattes. Les caravanes des Zouâ partirent bientôt, ayant achevé leurs achats. Gela amena quelques échanges. Les djema'a se réunirent et tinrent conseil pour fixer les prix de vente. De notre côté, nos gens s'entendirent pour obtenir des réductions. Enfin la lassitude, les efforts de Sîdi Boû Beker et quelques achats partiels importants amenèrent une entente générale, et en quelques jours tous les achats étaient complets. Les premiers échanges sont ceux de moutons vivants pour du hachef destiné aux autres moutons, aux cha-