LA RÉUNION.
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redouter. Une fois sur la pente, l'histoire de l'empire romain recommence : le luxe et les vices de Rome boivent les sueurs de toutes les provinces. Si jamais le gouvernement français tient à honneur d'écarter cette analogie, il devra remanier toutes les institutions coloniales de la base au sommet. La réforme est aisée à tracer: organiser les municipalités sur la base élective, et, si le suffrage universel ne paraît pas aussi infaillible au loin que de près, rétablir des conditions de cens, de domicile, de capacité, au besoin même le suffrage à deux degrés : toutes les dérogations partielles au principe seront moins graves que la confiscation absolue d'aujourd'hui. Les conseils généraux seront institués sur une base pareille, avec une étendue d'attributions et de durée suffisante pour qu'ils ne fassent pas regretter les conseils et les assemblées d'autrefois. La représentation de l'agriculture obtiendra la permanence comme celle du commerce. La délégation, émanée aujourd'hui du conseil général, sortira d'une élection plus large, et sera investie d'un mandat plus sérieux, qu'un simple avis à donner au ministre, quand, il lui plaît de le demander. Plus vivement qu'aucune autre, la Réunion regrette le droit dont les colonies ont joui, quelques années après 1789 et en 1848, d'envoyer des députés au Corps législatif, autant pour y avoir des défenseurs compétents de leurs intérêts que comme témoignage d'adoption par la métropole. C'est un droit à leur rendre. Ranimées par la vie politique et administrative, elles offriraient un champ d'activité aux intelligences et aux légitimes ambitions, au lieu de déchoir de plus en plus, sous l'étreinte de la centralisation, au rang de simples comptoirs ou de fermes. En nulle autre colonie, l'esprit ne maintient aussi vivement son essor. Cette population de cent mille créoles, dont les quatre cinquièmes sont privés, par leur origine, de toute éducation, brille par une étonnante ardeur intellectuelle. Outre une bibliothèque, un musée, un jardin botanique, créations adminis-