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LES COLONIES DE LA FRANCE.
regretté! l'arbre coûtait peu et rapportait beaucoup. Le clou, qui est le bouton desséché de la fleur, exporté en Asie par une dérogation exceptionnelle au monopole métropolitain, servait de retour aux navires qui importaient du riz de l'Inde. Les ouragans ont détruit cette prospérité, fort ébranlée déjà par la concurrence du sultan de Zanzibar, qui a multiplié les girofleries dans des conditions de bon marché que le despotisme plus que le climat a procurées. La chimie même a fait tort au girofle en inventant, pour la teinture des tissus, des mordants minéraux qui dispensent des épices aux pénétrantes saveurs. Le k i logramme, qui valait jadis de 12 à 16 francs, est tombé à 80 et 90 centimes, et se relève péniblement au voisinage de 2 fr. Adieu les rêves de fortune! Il n'est resté de fidèles au giroflier que les plus modestes propriétaires, à qui tout changement d'exploitation, même avantageux, est une charge trop lourde pour leurs finances. L'exportation pour la France, qui en 1849 était encore de 728,000 kilogrammes, n'a plus été, en 1862, que de 27,000. Le tabac compterait au nombre des articles d'exportation, si les manufactures impériales de France lui montraient quelque bienveillance. Au début de la colonie, il fut la première et resta quelque temps la seule matière d'échange; il servait même de monnaie, comme dans les Indes occidentales. Longtemps comprimé par le monopole d'une régie locale ou éclipsé par le triomphe du café et de la canne à sucre, il se relève avec une certaine fermeté confiante. En 1860, on ne comptait pas moins de 500 hectares de plantations, produisant 500,000 kilogrammes de tabac, qui se plaçaient à bon prix sur les lieux comme tabac à fumer. Parmi les denrées que l'Europe importe de l'Orient, Bourbon a cultivé encore en divers temps le poivrier de Malabar, le muscadier et le gingembre des Moluques : tous ces végétaux ont été supplantés par la canne à sucre. Le même sort attend probablement le thé de la Chine, l'indigo du Bengale, la coche-