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LES COLONIES DE LA FRANCE.
La navigation à vapeur, qui tend à se généraliser partout, devra dominer un jour dans celte mer, où les navires à voiles seront obligés d'avoir souvent recours aux remorqueurs. On voit que l'ouverture du canal de Suez facilitera beaucoup l'accès rapide dans la mer des Indes, mais que cette voie économique ne fera pas sensiblement baisser le prix du charbon au delà d'Aden. La baisse sur les prix actuels ne pourrait se faire qu'à la suite d'expéditions plus considérables d'Australie, ou par la découverte de mines importantes à Madagascar. Mais, à coup sûr, il y aura une consommation plus considérable et toujours croissante. En Australie, les exploitations sont situées au nord, à 30 lieues de Sydney, dans une localité appelée Newcastle. Le charbon, tout venant et sortant de la mine, se vend, aux estacades, 7 fr. 50 la tonne ; le charbon, trié et rendu à bord, revient à 18 ou 20 fr. Le fret jusqu'à la Réunion est de 20 francs ; il est un peu moindre pour Maurice à cause de la plus grande extension de son port. La concurrence des charbons d'Australie, si leur qualité était meilleure, pourrait devenir assez sérieuse pour les charbons de Madagascar, mais ils sont schisteux et contiennent beaucoup de cendres. A Madagascar, le terrain houiller de la côte nord-ouest, en relation avec des ports naturels et des voies navigables, est placé dans des conditions très-favorables. D'après la nature du terrain, on ne peut espérer que des couches minces ou moyennes, ce qui facilitera jusqu'à un certain point leur exploitation économique. Il faudra cependant introduire et former une classe d'ouvriers mineurs dont les éléments n'existent pas dans le pays. D'après nos études, le prix de revient de la houille ne sera pas plus élevé qu'à Sydney, de sorte qu'aux points de départ il y aura égalité dans la condition des charbons australiens et malgaches. Ici se présente la question du fret, la plus importante après celle de l'exploitation. L'Australie a un commerce déjà considérable et se trouve en relation non-seulement avec la mer des Indes, mais encore avec la mer de Chine; les frets économiques lui sont donc assurés. A Madagascar, rien de pareil ; son commerce, très-limité, ne comprend que l'île Maurice et l'ile de la Réunion. Les frets directs de la côte nord-ouest, avec ces îles, sont presque aussi élevés que ceux de Sydney, et les charbons des deux provenances y arriveraient à égalité de prix. Mais nous pensons que pour Aden le fret serait moins considérable du