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LES COLONIES DE LA FRANCE.
même dans les sociétés primitives, chez les sauvages et les bar bares, aussi bien dans les îles de l'Océanie que dans les montagnes de l'Afrique : c'est le début et non la fin de toute société. De la vie municipale, développée en de nombreux centres de population, dérive la vie provinciale ou la vie coloniale, suivant que le territoire se divise en plusieurs grandes sections ou reste indivis en une seule, affaire d'étendue. La même solidarité s'y observe pour les mêmes raisons, et y réclame les mêmes organes : conseil provincial ou colonial librement élu et administrant le budget de sa circonscription. Au degré suprême, qui est la colonie, les intérêts locaux touchent par quelques points la métropole, qui peut, sans excès de pouvoir, revendiquer une part d'intervention, dont nous indiquerons bientôt la forme et la mesure. Parallèlement à l'organisation administrative, l'esprit d'association se manifeste par diverses tentatives qui n'inquiètent que les gouvernements faibles ou despotiques; les autres se félicitent de voir s'établir entre l'Etat et les individus des groupes intermédiaires qui complètent l'action, toujours insuffisante, de l'autorité publique. Compagnies agricoles, industrielles ou financières, syndicats pour le desséchement des marais ou la jouissance des eaux, sociétés de sciences et d'arts, musées et bibliothèques, expositions et concours, comités de bienfaisance, fondations hospitalières, tout ce qui fortifie les âmes par l'union et double leur charge par l'émulation ou la concurrence a droit à la liberté et quelquefois aux encouragements. Entre toutes ces institutions, une estime particulière est due aux caisses d'épargne, aux assurances sur la vie et les propriétés, aux sociétés de secours mutuels, formes supérieures d'une sociabilité prévoyante et fraternelle. La liberté est surtout légitime et précieuse dans le domaine des idées et des croyances, où ses instruments sont l'enseignement, la presse, les cultes. Une colonie est une jeune société qui s'irrite des chaînes que de plus anciennes supportent avec rési-