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LES COLONIES DE LA FRANCE.
Pour l'aliénation des terres par l'État, deux systèmes sont en présence : la concession gratuite et la vente ; la première, usitée principalement chez les peuples de race latine; la seconde, chez les peuples de race anglo-saxonne : l'une plus propice au travail, l'autre au capital. Si l'on pouvait enlever aux concessions les abus qui les ont partout compromises, elles auraient droit à la préférence de l'État, comme elles ont celle des particuliers; le sol ne coûtant rien, toutes les ressources du cultivateur lui sont laissées pour l'exploitation. D'instinct cette méthode plaît comme juste, généreuse, démocratique, inspirée par la fraternité chrétienne, et elle prévaut, sans trop d'inconvénients, à l'origine des colonisations, dans celte période d'ardeur intrépide où la terre, n'ayant pas encore de valeur vénale, inspire peu de convoitises. Alors le fonctionnaire qui la donne et le citoyen qui la reçoit n'ont en vue que la période de défrichement et de première installation, où le dévouement courageux occupe le premier plan. La méthode des concessions peut se prolonger encore chez les peuples foncièrement honnêtes, en qui l'esprit patriotique et religieux écarte le danger de coupables transactions et d'exigences abusives : le Bas-Canada paraît s'en bien trouver. Mais elle s'entoure de périls dès que la colonisation, ayant franchi ses premières étapes, a donné une valeur commerciale aux terres : elles sont alors une richesse, et celui qui les distribue dispose des fortunes privées; attribut trop compromettant pour les consciences. Pour les conditions à remplir, pour l'obtention du titre définitif, le concessionnaire est à la discrétion des fonctionnaires publics, et, en vue de prévenir ou de désarmer leur sévérité, la prudence lui conseille des complaisances dont sa dignité le détournerait. Même dégagée de cet écueil, la concession provisoire rachète presque toujours la part de bien qu'elle contient par des conditions à remplir très-onéreuses, et qui voilent la réalité des charges sous l'apparence de la libéralité; pendant plusieurs années elle retient la propriété concédée, sous le rapport de l'hypothèque et de la vente, dans des liens