L'ART DE COLONISER.
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§ 2 . — CONSTITUTION INTÉRIEURE DES COLONIES.
Dans son essence, l'art de coloniser consiste, pour une nation, à mettre à la portée des colons ou des immigrants la libre disposition des forces naturelles dont les principales sont le sol, les eaux, les forêts, les carrières, les mines. Fécondées par le travail, à l'aide des capitaux et de l'intelligence, ces forces deviennent productives et créent la richesse, l'un des fondements des sociétés prospères. Aux premiers temps, l'individu courait à l'aventure, trouvait, prenait et gardait les terres inhabitées et incultes, suivant ses convenances et ses moyens; aujourd'hui ce mode de prise de possession n'est plus qu'un rare accident. Presque toutes les terres vacantes sont mises sous la main de métropoles qui président à la colonisation. Le sol peut être loué temporairement, comme début d'une occupation pressée de jouir, et qui ne veut pas attendre l'installation régulière de la propriété : c'est le cas des squatters, qui, en Amérique et en Australie, s'adonnent à la spéculation pastorale sur une grande échelle; à leurs desseins suffit un libre parcours au travers de vastes pâturages. D'un côté, l'État ne veut pas aliéner à trop vil prix des terres destinées à entrer un jour dans les cadres réguliers de l'agriculture; de l'autre, les éleveurs de troupeaux ne veulent pas payer un prix d'achat pour des terres de simple dépaissance. Quand les conditions du sol, du climat et des débouchés invitent à l'adoption d'une culture aussi extensive, dernière forme de la vie nomade, le bail peut convenir; mais, à mesure que l'on se rap proche des conditions d'une société civilisée et sédentaire, la propriété satisfait mieux l'intérêt public et l'intérêt privé. Elle est le vœu ardent des émigrants, prolétaires en majorité des vieilles sociétés, qui aspirent, comme à l'idéal du bonheur, au rôle de propriétaires.