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LES COLONIES DE LA FRANCE.
l'Océanie, nos trois centres d'occupation veulent être rattachés, pour acquérir une valeur sérieuse, aux nombreux archipels de la Polynésie. Enfin, sur la côte occidentale d'Amérique, d'où nous sommes entièrement absents, l'empire du Mexique nous doit quelque terrain qui devienne l'un des anneaux de notre chaîne de colonies autour du globe. Quant au versant oriental, depuis que nous avons perdu, à l'éternel regret des cœurs français, le Canada, la Louisiane, Saint-Domingue, et sommes rélégués sur deux Antilles et à la Guyane, on n'entrevoit plus l'espoir d'y faire revivre notre antique prestige; et les guerres où est engagée l'Espagne pour retenir Saint-Domingue, qui semblait, il y a deux ans, s'être donnée à elle en toute sincérité, doivent nous rendre discrets sur le vœu d'un pareil retour de la part de Haïti. Il ne reste de terre vacante dans l'Amérique méridionale que l'Araucanie et la Patagonie, objets d'une tentative récente trop ridiculement engagée pour aboutir à quelque résultat. L'Araucanie, d'ailleurs, est revendiquée par le Chili, comme une enclave, à l'instar de la Kabylie par les Français, mais la Patagonie est en dehors et s'offre à une intelligente ambition, qui trouverait sans doute quelques utiles réminiscences dans notre ancienne et passagère occupation des îles Malouines ou Falkland. La cession de quelque îlot ou terrain sur la pointe centrale de ce continent, sur le trajet de la route d'Europe aux Marquises et à Papeïti, se pourrait obtenir des naturels, et nous serait une utile escale, comme dépôt de vivres, de charbon et d'agrès, dans ces dangereux et solitaires parages. De telles pensées rattacheraient la politique du second empire aux plans d'expansion et de colonisation que jalonnent dans l'histoire les noms de Charles V, François I , d'Henri IV, de Richelieu, de Louis X I V , de Colbert, de Louis X V I , de Charles X et de Louis-Philippe, et que l'empereur Napoléon lui-même n'abandonna que sous la pression des guerres du continent. En s'y associant, la nation rentrerait dans sa tradition cinq fois séculaire et dans le génie de ses origines. e r