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LES COLONIES DE LA FRANCE.
considérables d'établissement, qui ouvrent de fructueux débouchés à la production, au commerce et à la navigation des métropoles. Les populations émigrées ont besoin de denrées, de vêlements, d'habitations, de semences, d'outils et de machines, de tous les éléments de la vie économique et sociale. Même sans se réserver aucun monopole, la mère patrie a le privilége naturel de ces approvisionnements, par le lien spontané des relations de personnes, de familles et d'intérêts; la même cause en fait le débouché principal des produits exportés par la colonie, et qui servent à payer une partie des importations : le reste s'acquitte en numéraire introduit par les colons ou en engagements qui seront fidèlement soldés à leur jour. La métropole place ainsi au loin et en sécurité ses produits manufacturés et ses marchandises brutes, et reçoit, en retour, des matières premières qui lui manquent. L'aire de ses échanges s'agrandit doublement : ses propres enfants deviennent pour elle, sur une terre nouvelle, des producteurs et des consommateurs doués de plus d'énergie, et leur clientèle s'accroît de celle des peuples indigènes, en qui s'éveillent de nouveaux besoins, aussi bien que des étrangers qui viennent se rallier au noyau primitif des colons. Avec les années qui développent les travaux et les ressources, le courant d'échanges atteint des proportions qui indemnisent largement la métropole des dépenses qu'elle continue à faire pour assurer sa souveraineté et organiser l'administration supérieure, la seule dont elle conserve la charge. Combien les 100 millions de francs environ que coûtent annuellement les colonies anglaises à la Grande-Bretagne sont amplement payés par les bénéfices que laissent 4 à 5 milliards d'affaires, qui vivifient tous les canaux de la production et de la circulation ! Cet énorme chiffre met sur la voie d'une seconde condition d'économie coloniale : l'étendue des possessions. Un domaine colonial est, par lui-même, d'une gestion un peu coûteuse, et les frais généraux d'administration ne peuvent aisément se ré-