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LES
COLONIES
DE
LA
FRANCE.
et compenserait l'accroissement colonial des autres puissances. Cette condition exige que nous ralliions à notre cause les indigènes, tous animés, à l'exception des Hovas, de dispositions favorables à notre égard. Leur nombre échappe à toute évaluation tant soit peu approximative; cependant, si l'on considère la nature granitique du sol, peu favorable à la densité des populations sauvages, l'état social rudimentaire, la culture à peine ébauchée, l'industrie nulle, en tenant compte surtout des exterminations par la sagaie et des empoisonnements juridiques par le tanguin (tanguina veneniflua) qui ont décimé toutes les familles, on n'évaluera pas au delà de 2 millions et demi les habitants de Madagascar, soit 4 par kilomètre carré (1). Ils sont divisés en trois races: les Malgaches, qui composent le fond de la population autochthone sur la côte orientale, les Sakalaves qui ont la même importance sur la côte occidentale ; enfin les Hovas qui du haut de leurs plateaux montueux, planent et dominent sur leurs vassaux et serfs. Malgaches et Sakalaves nous appellent comme des amis et des libérateurs; à notre service, ils seront, suivant notre gré, marins, soldats, laboureurs, artisans, domestiques. Les Hovas seuls redoutent notre intervention, où ils voient le signal des expiations et des restitutions. Il importe donc de se rendre un compte exact de leur organisation et de leurs forces. De race malaise, et transportée à une époque inconnue, par les vents généraux qui soufflent d'orient en occident, de l'archipel asiatique dans l'île africaine, la tribu des Hovas, franchissant les rivages, s'est établie sur les plateaux et dans les vallées les plus élevées de l'île, dans la province d'Emirne, au cœur de la région d'Ankove, où elle a fondé la ville de Tananarive, siége de son gouvernement. On lui attribue, en calculant les (1) Plus exactement 25 hectares 31 ares par tête.