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LES
COLONIES
DE
LA
FRANCE.
Nantie de pareilles ressources et pouvant se suffire à ellemême, à la différence de Mayotte et de Nossi-bé, de SainteMarie et de Bourbon, la colonie de Madagascar défierait toute attaque et pourrait exploiter en toute sécurité les éléments de commerce et d'industrie que lui a prodigués la nature. Ce sont, dans le règne minéral, les fers aciéreux excellents, qui sont déjà traités dans des forges indigènes; les cuivres, les plombs, le cristal de roche; des marbres, des pierres précieuses, et probablement l'asphalte et des résines fossiles rappelant l'ambre gris dont elles reçoivent même le nom. Dans le règne végétal, on exploiterait, outre les matières et les denrées que nous avons indiquées, tous les arbres à épices, aussi bien que la canne à sucre, le coton, l'indigo, le café, le cacao, le tabac, diverses gommes, le caoutchouc, l'orseille, et ie thé probablement; une multitude d'autres végétaux textiles, oléagineux, tinctoriaux, de plantes médecinales. Les bois d'ébénisterie les plus riches abondent, de tout grain, de tout calibre, de toute nuance. La variété des climats, déterminée par l'échelle des altitudes, depuis le niveau de la mer jusqu'à 2,000 mètres, révèle la variété des productions (1); toutes les zones y sont représentées. Les richesses du règne animal sont moins variées, et il y aurait à introduire des animaux porteurs, le chameau, le cheval, le mulet et l'âne, qui font entièrement défaut; mais l'industrie pastorale, favorisée par des pâturages étendus et nourrissants, s'adonnerait à l'élevage des bœufs, dont s'alimentent Bourbon et Maurice, pendant que d'autres besoins réclameraient l'écaille, la cire, le miel, la soie, les peaux. La baleine ne serait plus aban(1) Nous glissons sur cet inventaire des richesses naturelles de Madagascar, dont on trouvera l'ample détail dans le livre de M. Rarbié du Bocage, intitulé Madagascar, possession française depuis 1642, l'ouvrage le plus récent et le plus complet qui ait paru sur ce pays. — M Simonin a aussi consacré une note aux richesses minérales de Madagascar.