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LES
COLONIES
DE
LA
FRANCE.
d'aucun; son éloignement l'isolait et l'amoindrissait. Ce fut la cause de son long délaissement, malgré le choix, fâcheux à d'autres égards, que l'on fit des points extrêmes de la côte sudest pour s'y établir, comme étant plus proches de la route de l'Inde et sous le vent des îles Mascareignes. Avec l'ère de la vapeur, et surtout avec la prochaine ouverture du canal de Suez à la grande navigation, le pressentiment traditionnel de la future grandeur de Madagascar reprend toute son autorité. Les distances sont rapprochées. Les ports sakalaves sont placés à quelques heures ou quelques journées des ports des Comores, du Mozambique (1), du Zanzibar, de la côte Soumali : le détroit de Bab-el-Mandeb, quoique éloigné encore, ne serait pourtant qu'à sept ou huit jours du cap d'Ambre. L'Abyssinie, cette terre liée à la France par des sympathies chrétiennes, se trouve sur le trajet d'Europe en Orient. Tous les courants commerciaux et maritimes qui se dirigeront vers ces centres d'attraction, en partant de la côte orientale d'Afrique, de la Réunion, de Maurice, entreront dans l'aire de surveillance des ports de la grande île, dont les navires sillonneront en maîtres le canal de Mozambique et la mer des Seychelles; la côte d'Arabie, l'Indoustan, l'archipel malais seront rapprochés de la terre africaine par les moussons du sud-ouest de Madagascar, qui portent périodiquement vers leurs rivages. Madagascar est la seule position militaire à l'est du cap de Bonne-Espérance; de tous côtés défendue par la mer, dans des conditions inexpugnables, avantage qui manque à l'Inde, et commandant le double passage d'Europe en Asie, par le nord et par le sud, elle peut abriter nos arsenaux et nos escadres. Les maîtres de Madagascar cessent d'être seulement tolérés dans l'océan Indien, ils y exercent une influence respectée; l'hémisphère oriental tout entier leur devient accessible avec dignité et indépendance. Aden, Bombay, Port-Louis ont un contre-poids; attaqué, on (1) La largeur moyenne du canal de Mozambique est de 80 à 100 lieues.