426
LES
COLONIES
DE
LA
FRANCE.
d'ailleurs, et isolé dans une cour où régnait le vieux parti hova, ayant le sentiment de son impuissance et des dangers qu'il courait, il recherchait le protectorat de la France; il l'a expressément réclamé à plusieurs reprises et avec instances, le récent rapport de M. le baron de Richemont, gouverneur de la compagnie de Madagascar, contient, sur ce point, les révélations les plus précises. A mon humble avis, le gouvernement français aurait dû accepter ce protectorat qui eût amené à Tananarive une garnison française, non pour déclarer la guerre aux Hovas, mais pour protéger le prince réformateur et inaugurer pacifiquement la civilisation dans ses Etats. Le gouvernement de l'Empereur écarta ces offres « pour ne pas réveiller, dit le rapport, des rivalités malheureuses. » Cette politique d'abstention est aujourd'hui jugée par ses effets. L'infortuné Radama massacré, et tous ses bons désirs dispersés avec lui, la civilisation et l'Evangile sont rejetés en arrière d'un siècle peutêtre, si le vieux parti des Hovas conserve le gouvernement qu'il vient de reconquérir. « La fondation de la compagnie a-t-elle été un tort, une faute ? A-t-elle déterminé la sanglante réaction, comme vous le dites ? Malgré l'autorité que je suis disposé à vous reconnaître en une matière où je ne suis que votre élève, je ne puis partager votre sentiment sur aucun de ces points. « Avec Radama, plein de bons sentiments envers les Européens, la France pouvait s'abstenir de revendiquer ses anciens droits, et elle l'a fait avec générosité ; mais devait-elle aussi s'abstenir de tout concert avec ce prince? Devait-elle le livrer à l'influence anglaise personnifiée dans le révérend Ellis? Devaitelle renier ainsi ses traditions et ses intérêts les plus légitimes? Vous ne pouvez le prétendre. La France avait donc à sauvegarder sa prépondérance, non dans un but égoïste, mais dans l'intérêt général de la civilisation, pleinement concordant avec le sien. De son côté, Radama jouissait, pour faire des concessions de toute sorte, du droit absolu de ses aïeux, qui est le