MADAGASCAR.
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savent donc, surtout après avoir déposé les armes, de convertir les Indiens ! « J e ne puis donc, mon cher Laverdant, sur la question générale des principes et des moyens, vous accorder qu'une chose : le devoir, pour les peuples les plus forts et les plus éclairés, de ne recourir à la force contre les peuples faibles et ignorants qu'à la dernière extrémité, pour une cause juste, et dans une proportion restreinte au strict nécessaire. Cette justice et cette nécessité, je les mesure au devoir imposé à l'homme d'accomplir sa destinée providentielle qui est le libre et harmonique essor de ses forces de tout ordre : religieuses, morales, intellectuelles, productives. Tout obstacle à cet essor doit être aplani, même par la force, si la charité n'y suffit pas. « Le gouvernement français a-t-il dévié de cette ligne de conduite à Madagascar, en constituant une compagnie de colonisation ? Vous le trouvez en faute pour être trop intervenu ; moi, je ne lui reconnais d'autre tort que de n'être pas assez tôt et assez fermement intervenu. « J e m'explique, et puis le faire brièvement, grâce aux lumières que vous-même avez répandues sur cette question de Madagascar, dans un livre qui restera un de vos principaux titres d'honneur ( 1 ) . « La France a toute sorte d'intérêt et de droit à ne pas laisser tomber la grande île malgache aux mains de l'Angleterre qui tient toutes les autres clefs de l'océan Indien, et qui, si elle venait à saisir celle-là, serait maîtresse absolue de tout l'hémisphère oriental. Par un heureux accord du droit et de l'intérêt, notre vigilance peut invoquer le droit diplomatique. Hasard plus heureux encore, le jeune Radama, que la destinée avait élevé au trône de Madagascar, était enclin, par tous les penchants de son cœur, à rechercher l'alliance française. Faible (1) Colonisation de Madagascar, librairie sociétaire.
par Désiré Laverdant, in-8°, Paris, 1844,