MADAGASCAR.
401
droits de la France vis-à-vis des indigènes et la conduite des Anglais avant ce dramatique événement. L'attitude résolue qui convient à la France contre toute immixtion d'une puissance étrangère dans les affaires politiques de Madagascar ne lui est pas imposée au même degré dans ses relations avec les indigènes; à leur égard, les transactions, les procédés humains et généreux sont conseillés par la justice, avant même d'être recommandés comme la plus profitable conduite. Sans être entièrement innocente des torts que se donnèrent toutes les nations colonisatrices envers les naturels des pays nouvellement découverts, la France a mieux qu'aucune autre pratiqué les voies douces et conciliantes, les seules que de nos jours admette la conscience publique, tant que le recours à la force ne devient pas nécessaire. Dans le laps des deux siècles écoulés depuis la concession primitive de Richelieu au capitaine Rigault, de nombreux traités ont été conclus avec les chefs de diverses peuplades malgaches, tantôt pour l'achat de terrains destinés à recevoir des forts et des comptoirs, tantôt pour les relations commerciales ou une réciproque protection. Envers eux ces traités sont nos meilleurs titres, sinon les seuls. Il faut les maintenir, en élargir le cadre, en multiplier le nombre, en vue d'être des initiateurs bienfaisants et aimés. La conquête d'un territoire ne peut aujourd'hui se faire absoudre que par la rédemption des âmes et par le progrès social réalisé à l'aide de l'éducation morale et industrielle des populations. Nous occupons Sainte-Marie, Nossi-bé, Mayotte, en vertu d'authentiques et régulières acquisitions, qui ne peuvent être l'objet d'aucune critique, mais qui tiennent à peu près toute leur valeur de leur intime corrélation avec les droits territoriaux préexistants ou éventuels sur les rivages de Madagascar. C'est là qu'il faut interroger toutes nos traditions amicales, sur la côte orientale où nous avons mené de front la paix et la guerre, aussi bien que sur la côte occidentale, où nous n'avons 26