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MADAGASCAR.
lequel nous allons étudier les multiples aspects de la question malgache (c'est le nom indigène des habitants), remise en lumière par l'assassinat du roi Radama, et l'envoi d'ambassadeurs en Europe, au nom de sa veuve, héritière de son pouvoir. §
1. — DROITS DE LA FRANCE SUR MADAGASCAR.
Vis-à-vis des autres puissances européennes, l'autorité politique de la France sur Madagascar est établie d'après les principes du droit des gens. Lorsque de nouvelles et vastes terres furent, grâce aux navigateurs des xv et xvi siècles, livrées à l'ambition et à la concurrence universelles, l'intérêt général substitua bientôt aux donations arbitraires de Nicolas V (1454) et d'Alexandre V I (1493), en faveur des Portugais et des Espagnols, une règle empruntée au droit naturel et plus favorable à la paix publique. Les terres incultes et sans maître furent attribuées au premier occupant et mises sous la souveraineté de la nation qui, la première, y arborait son drapeau, à la condition, toutefois, qu'une prise de possession, suivie d'effet, attestât l'intention sérieuse de tirer parti des terres, et non-seulement d'en exclure des rivaux (1). Ce principe du droit public fut étendu par la politique pratique, même aux pays partiellement habités déjà par des tribus sauvages, dont la simple présence, en nombre tout à fait disproportionné aux ressources de la terre, ne pouvait empêcher une occupation plus complète et plus fructueuse par un peuple civilisé. La justice prescrivait seulement, et elle fut trop souvent violée, de respecter la liberté et la propriété effective des naturels, de s'abstenir de tout empiétement sur le territoire qu'ils e
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(1) Voir Vattel, tome I , S 490 et suivants (édition G u i l l a u m i n ) ; — Klüber (édition Ott), S 47 et 125; — Martens (édition Vergé), tome I , S 34 et s u i vants. e r
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