LES ÉTABLISSEMENTS COLONIAUX.
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légitime qu'exerce l'or par son prestige sur l'imagination humaine. L'histoire atteste que c'est à des attractions pareilles qu'est due la colonisation de l'ancien continent: c'étaient des métaux précieux que cherchaient sur les côtes de la Méditerranée les Phéniciens et les Carthaginois, ces ancêtres de tous les peuples navigateurs. Aussi s'engagerait-on dans une étroite et dangereuse voie, en ne demandant aux terres où la nature a semé ce puissant aimant que la richesse matérielle des pépites et des lingots d'or. A vrai dire, celle-ci n'est que l'accessoire, le moyen et non le but : le peuplement et la culture doivent être les principaux objets de l'ambition des gouvernements, et c'est pourquoi ils doivent veiller avec soin à ne pas écarter, par l'exagération des règlements et des charges, le courant d'émigration qui se manifeste partout où l'abondance de l'or promet une facile richesse. La Nouvelle-Calédonie profitera, on doit l'espérer, des leçons de l'expérience pour livrer, avec une très-grande liberté, la recherche de l'or à l'ardeur, même un peu confuse, des immigrants. Du désordre naîtra bientôt l'ordre par le besoin de sécurité pour les personnes et les intérêts. Inspiré par cet espoir, un premier arrêté du gouverneur a autorisé la libre exploitation des placers calédoniens, moyennant une simple déclaration à l'arrivée et au départ : en outre, un droit de 3 p. 100 ad valorem est imposé à la sortie, à l'instar des pratiques adoptées dans tous les pays aurifères. Jusque-là il n'y a pas lieu de réclamer au nom de la liberté industrielle, ni de l'intérêt supérieur de la civilisation. Celle-ci appelle surtout l'arrivée de jeunes filles et de femmes, afin que la famille se constitue au plus tôt; leur absence, vivement sentie, a valu l'accueil le plus empressé à des jeunes filles que le ministre de la marine a expédiées en Californie sous la conduite de sœurs de la Charité, et dont un premier groupe s'est marié au commencement de l'année 1864.