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LES COLONIES DE LA FRANCE.
tue caret, dont l'écaillé est si recherchée, et surtout diverses variétés d'holothuries ou tripangs. Mais la Calédonie attend des succès plus rapides du fer aciéreux, de la houille, découverts dans les montagnes qui composent la charpente de l'île, et mieux encore de l'or que l'on y a trouvé dans le cours de l'année 1863. Par cette découverte notre colonie devient une terre aurifère et voit se poser devant elle les mêmes problèmes qu'a soulevés en Californie et en Australie l'exploitation du précieux métal. Sans hasarder aucune approximation ni limiter aucune espérance, il est permis de signaler à l'attention publique et au gouvernement une loi qui ressort de l'histoire des autres pays dotés de la même richesse, loi que nous avons sommairement indiquée à propos de la Guyane, et sur laquelle nous devons insister au sujet de la Nouvelle-Calédonie, dont nulle influence de climat n'exclut la race européenne. La production de l'or est le moindre bénéfice qu'une nation retire de la découverte et de l'exploitation des mines de ce métal : l'avantage capital consiste dans l'installation d'une population nombreuse, dont les besoins urgents, en fait de nourriture, de vêlements, de logement, de luxe, sollicitent bientôt tout un essor d'activité qui n'était pas entré dans les prévisions premières. Les huttes des mineurs se groupent et deviennent des hameaux et des villages qui s'entourent de jardins et de champs, se reliant les uns aux autres par des routes aux points principaux d'intersection. Des villes s'élèvent pour l'arrivage, le départ, l'échange. L'agriculture et l'industrie s'alliant au commerce viennent répondre aux appels d'une société naissante; les institutions sociales ne tardent pas à naître du sein fécond de toute une population remplie d'ardeur; la famille se régularise, la propriété se constitue. Dix ans d'émigration à la recherche de l'or en Californie et en Australie ont conduit ces contrées à un degré de prospérité et à un chiffre de population qu'elles n'auraient pas atteints par trois siècles de développement régulier. Tel est l'effet général et vraiment