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LES COLONIES DE LA FRANCE.
de l'empereur Napoléon, en vue d'y former une colonie pénitentiaire; elle avait été abordée, dix ans auparavant, par les missionnaires français qui n'avaient pu s'y maintenir en paix avec les naturels. Après s'être assuré que le pavillon d'aucune nation ne flottait sur la Nouvelle-Calédonie, le contre-amiral en prit possession solennelle à Balade, ainsi que de l'île des Pins. On se borna pour lors à y arborer le pavillon français, et l'île continua d'être gouvernée par son chef, qui relèverait de l'autorité française. La Nouvelle-Calédonie fut placée d'abord sous l'autorité du gouverneur commandant la station de l'océan Pacifique, dont la résidence est à Taïti; mais en 1860, en considération de la distance de 800 lieues qui sépare ces deux îles, la Nouvelle-Calédonie fut érigée en commandement distinct, dépendant directement du ministre de la marine, et son chef a été investi, en 1863, du titre de gouverneur, témoignage du rôle considérable que l'on attribue à cette nouvelle possession. Son chef-lieu a été établi à Port-de-France, dans la baie de Nounéa, sur la côte occidentale. 4 à 500 Européens s'y sont groupés sous la protection de l'autorité et commencent à introduire dans son enceinte le commerce, dans sa banlieue la culture des terres. Outre les édifices militaires et administratifs, Port-deFrance possède église, école, imprimerie, journal hebdomadaire, champ de Mars et théâtre. La baie de Kanala, sur la côte orientale, où s'est élevé le poste de Napoléonville, est le port le plus sûr et le plus vaste de l'île; il rappelle Toulon : il s'évide en quatre anses profondes et autant d'excellents mouillages, dont le plus sûr est le port d'Urville, ainsi nommé en souvenir de l'illustre navigateur qui sillonna de son navire et éclaira de ses découvertes l'immense océan Pacifique. Encadré de hautes montagnes boisées d'où coulent deux rivières qui se jettent dans la baie, Kanala réunit toutes les conditions naturelles d'un grand établissement maritime : c'est un rendez-vous admirablement préparé pour les navires sandaliens, et déjà il