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LES COLONIES DE LA FRANCE.
dances consiste dans l'exploitation des cocotiers, dont on retire environ 600 tonneaux d'huile, quantité qui pourrait être rapidement augmentée. La moitié de la production est exportée au Chili; le reste est expédié à Liverpool, au Havre et à Bordeaux, soit directement, soit par voie de Valparaiso. L'huile de bancoul s'annonce aussi comme un élément important de transactions et de fret : ce fruit donne environ 5 0 pour 1 0 0 d'une huile siccative. Les îles MARQUISES, à 2 5 0 lieues au nord-est de Taïti, évangélisées dès 1 8 3 8 par des missionnaires français, ont été politiquement occupées, en 1 8 4 2 , par le contre-amiral du PetitThouars, commandant une escadrille qui n'eut pas à déployer la force pour conquérir cet archipel. Les chefs sauvages ne firent aucune difficulté de reconnaître notre suprématie, qui fut aussitôt rendue manifeste par la création de deux forts, l'un dans la baie de Vaï-Tahou, sur l'île de Tahou-Ata, l'autre dans la baie de Taïo-Haé, sur l'île de Nouka-Hiva, sur des emplacements cédés par les chefs. Ce fut le premier point d'appui donné aux missions catholiques de l'Océanie, et c'est de là que partirent les missionnaires pour aller catéchiser les Taïtiens ; ce fut le premier port de protection permanente assurée à notre pavillon, attiré dans ces mers par la pêche de la baleine, et menacé par les mœurs sauvages de beaucoup d'insulaires. Le gouvernement d'Orléans opposait ainsi d'honorables, mais bien modestes entreprises à la colonisation agricole et religieuse de la Nouvelle-Zélande par les enfants de l'Angleterre : c'était une démonstration plutôt qu'une conquête. Plus tard, le groupe des Marquises est devenu une colonie pénitentiaire pour la catégorie de condamnés à la déportation (1) ; mais elle n'en reçut qu'un petit nombre, dont la mort, la fuite ou la grâce abrégèrent le séjour. Depuis plusieurs années déjà, ces (1) Loi du 16 j u i n 1850.