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LES COLONIES DE LA FRANCE.
extérieures. Réglé par la convention intervenue, le 9 septembre 1842, entre la reine Pomaré et l'amiral du Petit-Thouars, il a pour base 1° le maintien de la souveraineté de la reine et de l'autorité des principaux chefs; 2° la reconnaissance du droit de propriété des indigènes sur leurs terres, et le droit de juridiction indigène sur les conflits relatifs à la propriété; 3° la liberté générale des cultes et l'indépendance des ministres de toute religion. Les États divers du protectorat forment une assemblée législative, dont les sessions, annuelles d'abord, tendent à une périodicité moins fréquente. La dernière réunion eut lieu en 1860, avec la solennité traditionnelle. La cérémonie religieuse d'inauguration fut célébrée au temple protestant indigène, et les prières dites par un révérend missionnaire, ce qui atteste la prédominance du protestantisme, malgré le zèle des missionnaires catholiques. Dans le modeste bâtiment que l'on nomme le palais des États, le prince Arii-Faaïti, mari de la reine, lut, au nom de sa royale épouse, le discours d'ouverture, qui fut suivi d'un second discours prononcé par le commandant commissaire impérial. En terminant, le prince-époux nomma trois orateurs, l'un pour Taïti, l'autre pour Moorea, le troisième pour les îles Tuamotu, spécialement chargés de communiquer et de développer la pensée du gouvernement. L'exécution des lois, l'éducation de l'enfance, la diffusion de la langue française, la moralité du peuple firent l'objet des recommandations officielles. Les députés, au nombre de 150, formèrent leur bureau par l'élection du président et des secrétaires. Parmi les députés se trouvaient plusieurs cheffesses, singularité que les mœurs taïtiennes acceptent comme la plus naturelle des coutumes. Le parlement taïtien entendit ensuite de nombreuses propositions dues à l'initiative de ses membres, et vola successivement des lois ayant pour objet l'introduction de deux missionnaires protestants français, la codification des lois qui régissent la colonie, l'instruction publique, la réduction du