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LES COLONIES DE LA FRANGE.
étrangers qui poursuivent leur proie dans ces régions de l'océan Pacifique ; les Marquises et la Calédonie, outre leur destination primitive comme colonies pénitentiaires, sont, ainsi que Taïti, des étapes dont l'avenir tirera parti pour les lignes de paquebots qui uniront un jour l'Australie et l'Asie à l'Amérique occidentale. Elles se préparent à leur future destinée en offrant un champ d'action, ici aux missionnaires qui élèvent les naturels vers le christianisme et la civilisation, et là aux colons qui s'y adonnent à l'agriculture et au commerce. Les uns et les autres préparent ou fondent une société nouvelle, purifiée de l'anthropophagie et de l'affreuse barbarie qui régnait aux deux points extrêmes, la Calédonie et les Marquises, tandis que Taïti, placée au centre, n'y échappait que par des voluptés faciles dans l'oisiveté complète. Cette œuvre d'éducation morale et d'initiation industrielle, malgré ses imperfections, donne à notre occupation le caractère d'un devoir accompli autant que d'un intérêt politique et maritime satisfait. Taïti. — Les
Marquises.
Dans l'archipel de L A SOCIÉTÉ OU de T A Ï T I , la souveraineté de
la famille régnante (représentée par la reine Pomaré) et le protectorat de la France se bornent à cinq îles, dont deux seulement ont de l'importance, Taïti et Mooréa (Liméo de certaines cartes); mais notre autorité protectrice s'étend aussi sur l'archipel des Pomoutous, ou Tuamotu, appelé aussi des îles Basses, distant d'une centaine de lieues à l'est; sur l'archipel Tubuai, situé au sud; enfin sur le groupe Gambier ou Mangareva, souvent englobé dans celui des îles Basses, dont il forme la limite au sud-est. L'établissement de notre protectorat eut lieu, de 1 8 3 8 à 1 8 4 3 , à travers des conflits locaux entre les missionnaires catholiques et les protestants, entre le consul anglais (M. Pritchard) et le représentant de la France (M. du Petit-Thouars), qui eurent en Europe, et surtout dans le parlement français, un long et violent retentissement : ils appar-