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LES COLONIES DE LA FRANCE.
N O S S I - B É , dépendance administralive de Mayotte, gît dans les eaux de Madagascar, sur le côté nord-ouest, et tire de ce voisinage sa principale importance. Sa superficie, toute entrecoupée de montagnes, n'est guère que de 20,000 hectares, arrosés par les nombreux ruisseaux qui de l'intérieur coulent vers la mer. La population de l'île, principalement composée de Sakalaves, émigrés de la grande-terre de Madagascar, plus nombreuse et plus dense qu'à Mayotte, dépasse quinze mille habitants, distribués en une cinquantaine de villages. Le centre principal, résidence de la plupart des Européens, est Hellville, siége du commandement local. A Nossi-bé se rattachent plusieurs petites îles dont les principales sont celles de Nossi-Mitsiou, Nossi-Cumba et Nossi-Fali. D'excellents mouillages s'étendent au pourtour de ces îles et se prolongent jusque dans les baies de Madagascar, dont la plus proche, celle de Passandava, fournirait un abri à des flottes entières. Dans ces mouillages, se rendent les bâtiments européens ou américains, et les coutres arabes qui font le cabotage entre Mozambique, Zanzibar, les Comores et la côte nord-ouest de Madagascar. Les forêts de l'intérieur fournissent des bois de réparation et même des mâts pour des navires de 200 à 400 tonneaux. L'administration a pu faire construire sur place une goëlette de 25 tonneaux. La canne à sucre domine dans les cultures de l'île qui ont pour objet les denrées d'exportation ; le café vient ensuite. Comme à Mayotte, on y compte une vingtaine de sucreries, dont plusieurs sont munies d'usines à vapeur. Cependant le commerce de l'île est moins considérable; en 1861, il roulait entre 500 et 600,000 fr. L'île de Nossi-bé et les petites îles environnantes, placées jadis sous l'autorité des rois de la côte nord-ouest de Madagascar, vit sa population s'accroître, en 1839, à la suite de guerres malheureuses des Sakalaves contre les Hovas; plusieurs milliers d'indigènes émigrèrent avec leur reine. Peu de temps