LES ÉTABLISSEMENTS COLONIAUX.
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fit reprendre solennellement possession, aussi bien que des postes de la Grande-Terre, et, comme, à cette époque, la perte de l'île Maurice nous enlevait tout par delà du cap de Bonne-Espérance, Sainte-Marie fut choisie, à raison de sa situation et de la beauté de sa rade, comme siége d'un établissement maritime. Depuis cette époque, malgré les hostilités des chefs hovas, que notre voisinage inquiète, l'autorité française y a été maintenue pour y remplir une double fonction. Sa présence est un témoignage permanent qui, au moment opportun, peut devenir une revendication effective de nos droits sur Madagascar; elle y préside aux aménagements et aux secours que peut exiger le fréquent échouage des navires sur la côte orientale de Madagascar, où la tempête les pousse. Les bois, dont une grande partie de l'île est couverte, approvisionnent les chantiers de réparations, et un dépôt d'outillage, l'envoi de quelques ouvriers des ports ont développé ces ressources naturelles. La culture locale n'y est pas sans quelque activité. Tandis que les indigènes y cultivent, pour leurs besoins personnels, le riz, le manioc, les ambrevades, diverses espèces de fèves et de haricots, les patates, les ignames, quelques établissements sont consacrés au café, au girofle et au sucre. En 1860, une société s'est formée pour imprimer à ces essais une impulsion plus puissante et les étendre, soit distincts, soit alliés à des opérations de commerce, sur tous les parages où se fit sentir jadis l'influence française. La valeur du commerce annuel est de 150 à 200,000 fr., et se fait avec la Réunion, Maurice et Madagascar par des traitants français qui servent d'intermédiaires entre les Malgaches ou les Sakalaves de la Grande-Terre et des colonies européennes. Les objets importés à Sainte-Marie sont des toileries de toute espèce, des rhums de la Réunion et de Maurice, du sel, des articles de mercerie et de quincaillerie, de poterie. Une partie de ces articles se vend sur les lieux; le reste est porté à Madagascar pour