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LES COLONIES DE LA FRANCE.
ries que les compagnies privilégiées ne surent pas conserver. Celle de Whydah ne fut abandonnée qu'à la fin du dernier siècle, et le fort, qui sert aujourd'hui de comptoir à une maison de Marseille, porte encore le nom de Fort-Français, réminiscence d'une longue occupation. Vers 1838, le gouvernement de juillet, voulant ranimer et développer notre commerce sur la côte occidentale d'Afrique, chargea de reconnaître les lieux le lieutenant de vaisseau E. Bouet-Willaumez : sur son rapport la création des établissements d'Assinie, de Grand-Bassam et de Gabon fut décidée; la souveraineté de ces pays fut acquise en 1842 par des traités avec les chefs du pays, et dès 1843 diverses expéditions partirent de Gorée pour aller prendre possession des territoires cédés. L'expédition destinée à Assinie, après avoir renouvelé le traité d'acquisition, planta le drapeau tricolore, au mois de juillet 1843, sur les ruines d'un fort bâti en 1700 par l'ancienne compagnie française, et plaça la garnison dans un nouveau fort, construit au bord de la mer, qui reçut le nom de Joinville, en souvenir du prince royal qui servait dans la marine. L'année suivante, une seconde convention confirma et étendit les droits de la France. Plus tard l'établissement fut reporté à 9 milles de l'embouchure de la rivière de ce nom, et à 1 mille du village indigène, sur la pointe où commence le grand lac d'Ahy : on le nomme la Maison-Modèle. L'aire commerciale qu'embrasse le comptoir comprend environ 40 lieues de profondeur sur 20 de large. Le pays produit en abondance des bananes, des oranges, des ananas, des ignames, du manioc, des volailles, des moutons. Les indigènes préparent et troquent le sel; ils commencent, encouragés par leurs chefs que stimulent nos traitants, à recueillir l'huile de palme, qui est préparée par les femmes des tribus de l'intérieur : un peu plus loin ils cultivent le riz; mais leur passetemps de prédilection est la pêche, pour laquelle ils construisent d'élégantes et solides pirogues, dont quelques-unes ne portent