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LES COLONIES DE LA F R A N C E .
nons à El-Hadji; l'autre au sud-ouest, dont nous nous déclarons les maîtres ou les prolecteurs. Depuis cette époque, l'entreprenant marabout s'est porté à l'est dans le Soudan, et il s'est emparé de Tombouctou sans pouvoir s'y maintenir ; et notre autorité, débarrassée d'une concurrence plus importune que dangereuse, a pu travailler à l'organisation du pays sans d'autre incident que des expéditions de médiocre importance dans les territoires du Cayor, du Nguik, du Niomré, de Sine et de la Cazamance, qui ont leur juste place dans les annales locales, mais qu'il est permis à une esquisse générale de laisser dans l'ombre (I). Un gage bien imprévu du maintien de la paix est survenu par la mort de Mohammed-el-Habib, le roi des Trarzas. Las d'une lutte inégale, il avait enfin demandé et obtenu la paix ; il périt, dans le mois de septembre 1860, traîtreusement assassiné dans sa tente à la suite d'un complot ourdi par certains chefs dont le traité conclu avec les Français lésait les intérêts. Son fils aîné, qui se trouvait par hasard couché dans un village voisin, ayant échappé à leurs coups, se mit à leur poursuite, les atteignit, et fit exécuter immédiatement neuf des coupables. 11 prit aussitôt le commandement, et, accepté par la majorité des tribus, il envoya informer M. Faidherbe qu'il reconnaissait le traité signé par son père et suivrait sa politique. Chez les Braknas, notre ennemi Mohammed a également péri sous les coups de son compétiteur, notre allié Sidi-Eli. Chacune des opérations heureuses de nos armes ou de notre politique a été suivie de traités dont les objets ont été multiples : achat, cession, échanges de territoire, restitution et tributs; fixation de limites ; règlement de rapports commerciaux; indépendance reconnue ; protection accordée. La liberté commerciale absolue est le principe de toutes les conventions, sous la (1) On en trouvera le récit détaillé, avec celui des expéditions précédentes depuis 1854, dans l'Annuaire du Sénégal et dépendances pour 1861.