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LES COLONIES DE LA
FRANCE
canaux, les travaux publics de toute nature, par l'organisation civile et politique qui, depuis la rébellion étouffée, pénètre avec vigueur dans les profondeurs de la société indigène, l'Inde rentre de plus en plus dans la classe des colonies. Déduction faite de cette dépendance de la couronne, ses autres domaines ne donneraient à l'Angleterre aucune supériorité notable sur les nations rivales : c'est par l'Inde et le trafic qui en dérive que sa prépondérance est le plus largement établie. Le sentiment de cette haute valeur de ses royaumes indiens est ce qui la rend si ombrageuse envers le canal de Suez, et toutes les entreprises qui peuvent ouvrir le monde oriental, par des voies directes, aux puissances européennes. Dans l'ensemble de cet empire colonial la densité de population, môme avec le contingent de l'Inde, ne dépasse pas en moyenne dix habitants par hectare. Le total approche de 200 millions d'habitants, ce qui fait à peu près le sixième de la population du globe, annexe énorme d'une métropole peuplée seulement de 30 millions d'âmes : sept colons pour un métropolitain. Si les chiffres absolus d'étendue et de population sont loin d'être aussi élevés pour les Pays-Bas, les proportions relatives sont fort remarquables et font le plus grand honneur au génie colonisateur de ce petit peuple. Ses 3 millions d'habitants serrés sur 3 millions d'hectares règnent sur 170 millions d'hectares et 17 millions d'âmes : plus de cinq colons pour un métropolitain. Le centre principal des domaines extérieurs de la Hollande est dans l'archipel malais, où les îles de la Sonde, les Célèbes, les Moluques, lui sont de riches provinces depuis longtemps habituées à ses lois. Sans approcher de ce niveau élevé, l'Espagne a conservé, de son ancienne souveraineté du monde occidental, des restes fort importants encore, parmi lesquels brillent au premier rang Cuba et Porto-Rico dans la mer des Antilles, les Philippines dans la zone nord-équatoriale de l'Océanie. La superficie géné-