DOMAINE
COLONIAL
DE LA
FRANCE.
19
trois provinces en Cochinchine (1858-1862). En retour, Napoléon I I I a reconnu Radama I I , roi de Madagascar (1862), et malgré la réserve stipulée, assure-t-on, des droits de la France, on doit regretter que le titre de souverain de l'île ait été diplomatiquement substitué à celui de simple roi des Hovas. Considérés dans une vue rétrospective, les cinq derniers siècles nous présentent, pour l'histoire de la colonisation française, un premier jet très-hardi et prospère dans la seconde moitié du xiv siècle (1360-1384), suivi d'un abandon presque complet pendant cent cinquante ans. La renaissance coloniale commence vers 1535 par le Canada et procède par tâtonnements jusqu'au règne de Henri I V ; elle se marque en traits fermes sous ce roi dans le nord de l'Amérique. La colonisation s'étend sous Louis X I I I et Richelieu, dans la mer des Antilles, sur la côte d'Afrique, à l'entrée de l'océan Indien. Elle se prolonge de toutes parts sous Mazarin, mais sans son concours, atteint son apogée sous le ministère de Colbert, de Seignelay et de Pontchartrain (1663 jusqu'à 1697), en se fortifiant et s'agrandissant dans ses premières stations, et jetant sur le continent de l'Inde les fondements d'un nouvel et vaste empire français. Quinze ans après, le déclin commence par le traité d'Utrecht et s'achève cinquante ans plus tard par celui de Paris que n'amende pas celui de Versailles. La révolution et l'empire amoindrissent encore notre puissance coloniale, qui, en 18141815, est tombée à son plus bas niveau. Dès lors, avec la paix, commence une renaissance, dont l'Algérie est un premier gage, la Cochinchine un second. Par là nous avons honorablement repris pied en Afrique et en Asie, en attendant l'Amérique où la guerre du Mexique donne le droit de retenir des gages du payement des indemnités stipulées. Quant à l'Océanie, le gouvernement de Louis-Philippe a commis la faute irréparable de nous laisser devancer par les Anglais à la Nouvelle-Zélande, où un simple capitaine de navire marchand, M. Langlois, avait planté le drapeau tricolore. e