DOMAINE COLONIAL DE LA FRANCE.
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ébranla la puissance coloniale de la France, en détachant de la couronne les deux avant-postes du Canada, Terre-Neuve et l'Acadie, que les colons désespérés tâchèrent de remplacer par le Cap-Breton (île Royale), où leurs aïeux avaient abordé plus d'un siècle auparavant, sans s'y arrêter. Il abandonna SaintChristophe, ce berceau de nos colonies sous la zone torride. A ces pertes regrettables, il y eut cependant bientôt une compensation dont l'honneur appartient au règne de Louis X I V : ce fut l'Ile-de-France, la seconde des Mascareignes, occupée le 20 septembre 1715, en vertu des ordres du ministre Pontchartrain, vingt jours après la mort du roi, et dont Labourdonnais fit, quelques années après, le boulevard de la France dans l'océan Indien et une colonie productive. Le long règne de Louis X V , tout entier aux plaisirs, aux intrigues et aux ambitions de cour, n'ajouta rien, à un titre durable, au domaine colonial de la France que les petits postes de Mahé (1727), Karikal (1739) et Yanaon ( 1752) dans l'Inde, et Sainte-Marie de Madagascar, acquise (1750) par un traité régulier avec la souveraine de cette petite île : quelques années auparavant, on avait cédé Sainte-Croix, l'une des Antilles, au Danemark. En fait de progrès colonial comme de tout autre, ne pas avancer, c'est décliner, et toute stagnation présage la décadence. Elle arriva pour nos colonies à la suite des guerres qui, en Europe, vers le milieu du dix-septième siècle, mirent aux prises la France et l'Angleterre, et dont les coups portèrent sur les trois principaux centres de notre développement colonial, les Indes orientales, le Canada, les Indes occidentales. Dans l'Inde, la rivalité de Labourdonnais et Dupleix, deux hommes trop égaux dans leur génie pour s'entendre, et dont la métropole aurait dû employer l'ambition sur des théâtres distincts, aggrava les défections de la fortune. Au Canada, une milice héroïque engagée, avec le secours de quelques milliers de troupes seulement, contre les forces accablantes de l'Angleterre