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LES COLONIES DE LA FRANCE.
négliger les plans antérieurs de la politique colonisatrice, sans que l'abandon du gouvernement ralentît un élan qui avait son principe hors de lui, dans l'esprit de la nation et du siècle. Chaque établissement devenait, par sa propre vertu, un centre d'expéditions et de découvertes qui en agrandissait le ressort. Les Canadiens, en quête de fourrures, et s'unissant d'amitié avec les sauvages, découvraient les sources du Mississipi. Au groupe primitif des Antilles françaises s'en adjoignaient un grand nombre d'autres, les Saintes, la Désirade, la Grenade, les Grenadines, Sainte-Lucie, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Sainte-Croix; un peu plus tard Saint-Dominique, ïabago. Flacourt, successeur de Pronis dans le gouvernement de Madagascar, envoyait quelques-uns de ses compagnons prendre possession de l'une des îles Mascareignes, à laquelle il donnait le nom de Bourbon. Notre réseau colonial étendait en tout sens des ramifications et se prépara il à la destinée plus brillante que devait lui assurer la ferme et intelligente volonté de Colbert. Ce grand ministre, dont le génie organisateur servait avec tant de dévouement la puissance suprême de Louis X I V , comprit, non sans de graves erreurs toutefois dans l'application, le rôle économique des colonies et appliqua toute sa vigueur de volonté à consolider et à étendre celles que déjà possédait la France. A cet effet, il provoqua la constitution de compagnies plus richement dotées que celles qui, depuis un siècle, s'étaient formées d'elles-mêmes ou avec le concours du gouvernement. Les compagnies des Indes occidentales et des Indes orientales furent constituées, avec intervention des plus hauts personnages du royaume, la famille royale en tête, et entre elles fut partagé le monde transatlantique et indien. Sans réaliser toutes les espérances qui s'attachaient à leur haute origine, les compagnies continuèrent les œuvres de leurs devanciers. En Amérique, la partie française de Saint-Domingue fut rattachée à la couronne de France par la nomination d'un gouverneur célèbre, d'Ogeron, qui fonda la prospérité de