DOMAINE COLONIAL DE LA FRANCE.
§
3.
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LE DIX-SEPTIÈME
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SIÈCLE.
Il était réservé au xvii siècle d'élever à l'apogée notre grandeur coloniale comme notre gloire littéraire et artistique, malgré la rivalité nouvelle des Anglais et des Hollandais, décidés à racheter leur tardive entrée dans la carrière des grandes fondations coloniales par l'énergie, l'audace et l'habileté de leurs efforts. Acquis définitivement à la réforme protestante, ils n'avaient plus de ménagements à garder envers un droit public et religieux émané des bulles de la papauté; en les bravant, leurs succès commerciaux et politiques seraient des triomphes religieux. Henri IV, qui fut de tous les rois de France le plus pénétré du sentiment national, avait conservé de son éducation protestante une liberté de jugement qui servait ses vues politiques. De son sourire railleur il demandait à voir le testament d'Adam qui l'avait exclu du partage du nouveau inonde : c'était dire qu'il ne tenait aucun compte des priviléges concédés par le Saint-Siége aux ennemis et aux rivaux de la France; il avait même à combattre les scrupules de son ministre Sully, dont le génie politique, se concentrant sur le royaume au lieu d'embrasser le globe, professait que pâturage et labourage, ces deux fondements de l'agriculture, sont les deux mamelles de l'État, oubliant l'industrie et le commerce, dont la marine est le plus puissant auxiliaire. Henri IV appuya les tentatives de ses sujets pour rouvrir le Canada au commerce français ( 1 ) . Soutenus par lui, M. Dumont, son lieutenant général, et M. de Poutrincourt, fondèrent, de 1604 à 1 6 0 6 , des établissements de colons en Acadie. Deux ans plus tard, Champlain, gentilhomme de Saintonge, reprenant la route ouverte par Cartier, remonta de nouveau le Saint-Laurent et fonda, sur sa e
(1) Roberval, le marquis de la Roche.