DOMAINE COLONIAL DE LA FRANCE.
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moitié du xv siècle le reste de l'Afrique fut délaissé. Mais le génie maritime de la race française ne s'était pas éteint : Béthencourt, à la tête des Normands et Gadifer de la Salle à la tête des Gascons, partant de la Rochelle, allèrent conquérir les Canaries pour la couronne d'Espagne, qui les possède encore. Avec d'autres rois que Charles V I et Charles V I I , la France se fût enrichie de ces précieuses colonies que dédaigna la politique de Charles V I I I , plus occupé de guerroyer sur le continent que de s'étendre au delà des mers. Lorsque le royaume eut obtenu sous Louis X I un peu de calme au prix de beaucoup de servitude, les expéditions recommencèrent à la côte d'Afrique; mais les Normands y trouvèrent installés en maîtres les Portugais, qui avaient profité de leur éloignement et d'une fameuse bulle du pape (1438) pour les supplanter. Ce ne fut qu'en 1488 que le capitaine Cousin fit flotter de nouveau, avec honneur, le drapeau français sur l'Atlantique, et renoua de pacifiques et durables relations avec les Africains. On peut reporter à cette époque reculée l'assiette solide de l'influence française au Sénégal et en Guinée. e
§2.
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L E SEIZIÈME SIÈCLE.
Avec le xvi siècle, qui s'ouvre sous l'impression des grandes découvertes de Christophe Colomb et de ses compagnons en Amérique, de Diaz et de Vasco de Gama dans l'océan I n dien, les Espagnols et les Portugais, se répartissant les terres et les mers d'après une bulle du pape Alexandre V I , qui fait loi pour la catholicité, ne laissent à la France qu'un rôle effacé dans ces croisades d'un nouveau genre pour la conquête de l'or, de l'argent et des pierres précieuses. Au début de ce siècle, ces deux peuples occupent presque seuls la scène maritime et coloniale, où ils se partagent à leur gré les territoires, les popue