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LES COLONIES DE LA FRANCE.
Entraînés par l'espoir de beaux profits et par cet amour du lointain et de l'inconnu, qui est le signe de la vocation des peuples voyageurs, les marins dieppois armèrent, en 1 3 6 4 , deux navires de cent tonneaux chacun, qui firent voile vers les Canaries, déjà découvertes, arrivèrent à Noël au cap Vert, mouillèrent dans une baie qu'ils appelèrent baie de France, parcoururent la côte de Sierra-Leone, s'arrêtèrent en un lieu qu'ils nommèrent Petit-Dieppe (plus tard, Rio-Sestro), échangèrent avec les naturels, contre leurs propres marchandises, de l'or, de l'ivoire, du poivre, dont ils tirèrent de grands profits à leur retour en Normandie : c'est l'origine du travail de l'ivoire à Dieppe, qui est resté le principal centre de cette fabrication. En 1365, les marchands de Rouen s'associent avec ceux de Dieppe, forment une compagnie qui arme quatre navires, dont les capitaines abordent en un lieu qu'ils nomment Paris (plus tard Grand-Sestre), visitent la côte de Malaguette (poivre), trafiquent à la côte des Dents, poussent jusqu'à la côte d'Or. Pendant la durée du règne de Charles V , les expéditions se renouvelèrent tous les ans, et des comptoirs, appelés loges, facilitèrent le trafic avec les indigènes, qui s'approprièrent un grand nombre d'expressions françaises. Do nouvelles expéditions eurent lieu, avec le même succès maritime et commercial, en 1380 (la Notre-Dame) ; en 1382 (la Vierge, le Saint-Nicolas, l'Espérance); en 1 3 8 3 , des postes, dits la Mine (aujourd'hui Elmina) Fantin, Sabou, Cormentin, devinrent des escales pour le troc. Par ces entreprises réussies et réitérées en des parages jusqu'alors inconnus et inabordés de toute autre nation (les Génois, les Portugais et les Espagnols n'avaient pas dépassé les Canaries), les Français ont droit de se dire les pères de la colonisation moderne. Le cours de ces prospérités fut interrompu par les calamités qui signalèrent le règne funeste de Charles V I . Dès avant 1410, le comptoir de la Mine était abandonné, et pendant la première