DOMAINE COLONIAL DE LA FRANCE.
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ORIGINES DE LA COLONISATION F R A N Ç A I S E .
Sous ce prince, habile et heureux, qui, dans ses luttes contre les rois d'Angleterre, poursuivait seulement la restauration du royaume et la paix, les forces vives de la France rendues à la sécurité reprenaient confiance en elles-mêmes, et entre toutes, le génie maritime, don naturel des races, soit indigènes, soit conquérantes, que favorisait un long développement de côtes sur deux mers. Cherche qui n'a était la devise de tous ceux qui avaient peu ou rien, et le nombre en était grand, en ces temps de guerres civiles et étrangères, en pleine féodalité. Le double mouvement, qui dans tous les êtres associe à la vie de nutrition la vie de relation, se révélait déjà dans ces États du moyen âge, les uns naissants, les autres à demi constitués. En même temps que, sous les auspices et avec le concours de la royauté, un lent et difficile travail d'organisation fixait, rapprochait, assimilait tant d'éléments disparates, le besoin d'activité se prolongeait au dehors : où finissait la guerre le commerce apparaissait. La boussole déjà perfectionnée invitait à braver la haute mer, dont les périls étaient d'ailleurs devenus familiers aux peuples par les longues expéditions des croisades. Sur les côtes de Normandie, le port de Dieppe était dès lors l'un de ces nids d'où les navigateurs étaient le mieux disposés à prendre leur vol vers les pays lointains. Au xiv siècle, un cercle de ténèbres restreignait encore l'horizon maritime aux limites de l'ancien monde, à peine élargi au sud et au nord. L'Asie n'était accessible que par les voies de terre; l'Amérique n'était pas découverte, non plus que l'Océanie. L'Afrique en deçà de l'équateur invitait seule aux voyages de long cours, par l'attrait de richesses mystérieuses; le peu qu'on en avait entrevu, en s'approchant du Maghreb, enflammait les imaginations. e