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LES COLONIES DE LA FRANCE.
pas à s'établir, pour peu que le développement de la consommation encourageât la production. Dans le cours du xviii siècle, le caféier, le cacaoyer, le cotonnier vinrent multiplier les éléments de l'agriculture guyanaise : le premier, importé de Surinam vers 1716 ; le second, croissant spontanément dans l'intérieur du pays, où il forme de véritables bois, mais adopté seulement en 1728 ; le troisième, emprunté aux sauvages on ne sait à quelle époque précise. Ce furent trois utiles innovations qui, pendant plus d'un siècle, accrurent les revenus de la Guyane, où le caféier et le cacaoyer se maintiennent encore avec quelque succès. Le caféier croît à merveille dans les terres hautes; cependant la préférence des colons se tourne vers le cacaoyer, qui porte, comme son rival, ses premières gousses à quatre ou cinq ans, est en plein rapport à sept ou huit, et dure une quarantaine d'années, beaucoup plus longtemps que le caféier. Celui-ci succomberait sous cette concurrence sans l'avantage d'un rendement et surtout d'un prix plus élevé. L'administration, dans ces derniers temps, a excité l'une et l'autre culture par des primes qui profiteront surtout aux petits habitants, à qui ces récoltes conviennent en raison de la main-d'œuvre modérée qu'elles réclament. e
Malgré des encouragements plus énergiques, le cotonnier, qui prend aussi sous l'équateur la taille d'un arbuste, ne se relève pas de sa décadence. Ce n'est pas qu'il n'y puisse réussir : des sauvages le cultivent, eu filent la fibre, la tordent, en fond des hamacs ; mais dans les terres hautes, qui lui conviennent le mieux, la récolte est peu abondante ; dans les terres basses, où il prospère aussi, lorsqu'elles sont bien desséchées, la qualité est médiocre. La faveur commerciale dont le coton de la Guyane jouissait au xviii siècle, alors que les pays producteurs étaient peu nombreux, il l'a perdue le jour où les États-Unis ont inondé tous les marchés du globe de leur courte soie à vil prix. Il restait la ressource du longue soie, et le gouvernement local s'en est avisé en offrant d'acheter, pour le compte de e