XVIII
LES COLONIES DE LA FRANCE.
guère de plus lamentable récit dans toute l'histoire humaine que celui de la fondation des colonies modernes, où l'homme se montre puissant par le génie, héroïque par le courage, admirable même par le travail, mais avide sans honte et cruel sans pitié, au delà de tout ce que l'antiquité païenne avait jamais connu. Le gouvernement imposé par les métropoles à leurs colonies, et que nous avons, en France, appelé le pacte colonial, n'était qu'un tissu de monopoles et de prohibitions au profit des métropoles, et par une prodigieuse illusion on qualifiait de protection accordée aux colonies la seule liberté qui leur fut laissée de vendre leurs produits sur le marché métropolitain à des conditions un peu moins dures que leurs concurrents étrangers. Ce régime a été critiqué, avec une juste sévérité, par les économistes, qui auraient été, en cette occasion, les défenseurs irréprochables de la justice et de la vérité, si, par un fâcheux aveuglement, la plupart d'entre eux n'eussent confondu dans le même anathème le système colonial, qui était un mal, avec les colonies et l'esprit de la colonisation, qui relèvent des meilleures inspirations de l'âme humaine. Cette confusion était, du reste, presque inévitable pour des esprits qui, en définissant l'économie politique la science de la production et de la circulation des richesses, prétendaient y faire entrer la colonisation et la résumaient en un compte de dépenses et de recettes. La colonisation répugne à ce cadre trop étroit. Elle est, dans son essence, la fondation des sociétés nouvelles : un art par les procédés pratiques qu'elle emploie, une science par les lois qu'elle formule, science qui emprunte à