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COLONIES
DE
LA
FRANCE.
vue, conformément aux principes, en même temps que l'on ôtait tout cours légal et toute force libératoire à la monnaie hispano-américaine, la seule qu'elles pussent se procurer en quantité suffisante dans le milieu où elles fonctionnent. Une prochaine liquidation était réclamée avec menaces, lorsque l'esprit inventif, stimulé par le péril et la souffrance, a découvert un utile expédient, en attendant une émancipation vis-àvis du pouvoir local qui les mette au même rang que les banques de France et d'Algérie. Le comptoir d'escompte de Paris a consenti à établir à la Martinique une agence qui permettra à la banque de délivrer, en échange de son papier de portefeuille, des traites sur la France, New-York, Londres, peut-être même sur Saint-Thomas et Porto-Rico. Ces traites sont livrées par la banque au commerce colonial en échange des effets dont il demande l'escompte; avec ces traites, le commerce fait des remises, préférées à des envois d'argent. En même temps, les 6 millions que l'État expédie chaque année aux colonies, comme payement des services publics, s'accumulent en quantités suffisantes pour satisfaire aux besoins de la circulation intérieure. L'amortissement progressif des avances faites au sol et à l'industrie ne peut manquer, à travers quelques souffrances, de rétablir la balance entre les importalions et les exportations. Toutefois, avant que l'amortissement soit accompli, l'on doit s'attendre à des embarras résultant de l'insuffisance de la production, et c'est pourquoi tout ce qui pourra développer les transactions sera un bienfait précieux. L'opinion publique plaçait au premier rang la liberté commerciale, qui, en France, signifie réduction progressive, suppression même des tarifs douaniers; tandis qu'aux colonies elle signifie, avant tout, permission de commercer, même sous l'acquit de certains droits, avec les pays étrangers. Depuis l'année 1860, elle a été adoptée en principe, en attendant qu'elle passe dans les règlements inspirés par une politique opposée. Le régime antérieur, qualifié de pacte colonial, avait tout