PRÉFACE.
XVII
découverts et s'y est choisi, au sein de l'océan Pacifique, à portée de l'Asie, un des plus beaux lots, qui suffit à en faire la seconde des puissances coloniales, même après la perte du Cap et d'une partie de la Guyane, et l'abandon à l'Angleterre de l'île immense qu'elle avait marquée de son nom, la Nouvelle-Hollande. Au brillant essor qui, dans la seconde moitié du xvii siècle, porta dans le monde civilisé la gloire intellectuelle de la France, et que M. Villemain a si justement nommé la colonisation littéraire, le même temps associa la colonisation politique et économique. François I l'avait pressentie, Henri IV l'avait commencée, Richelieu, Colbert et Louis X I V l'accomplirent. Sous Louis X I V , la France coloniale brillait au premier rang. Eclat de courte durée ! il s'est effacé par un déclin continu sous la régence, le règne de Louis X V , les guerres de la révolution et de l'empire; mais la conquête de l'Algérie l'a ravivée, et, sans avoir encore atteint notre niveau d'autrefois, nous y remontons. La vérité oblige à constater que, dans leur expansion à travers le monde, les peuples chrétiens et civilisés se sont montrés, quant aux rapports entre métropoles et colonies, et a la conduite des colons envers les indigènes, inférieurs aux peuples anciens. Par un phénomène fort regrettable, et difficile à concilier avec la supériorité générale du christianisme et du monde moderne sur le paganisme et le monde ancien, le sentiment de famille et de fraternité, inspiré par le cœur, conseillé par la raison et la loi, a fait place à un calcul d'exploitation de la part des métropoles, à des plans de refoulement et d'extermination de la part des colons. Aussi n'y a-t-il e
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