156 LES
COLONIES
DE
LA
FRANCE.
plusieurs habitations, et qui ont amené, comme en Europe, outre un accroissement de produit, l'amélioration sanitaire des localités, bienfait inappréciable en des pays qui doivent l'insalubrité dont on les accuse, moins à l'ardeur des rayons solaires qu'aux eaux stagnantes à la surface ou dans la profondeur du sol. Ces réformes devront aboutir, sinon au repos des terres, du moins à l'alternance des cultures, innovation qui ne peut elle-même être réalisée qu'en substituant, à un système rural fondé sur une spécialité exclusive de produits exportables, une organisation qui admette la variété des cultures végétales et des éducations animales. La ferme, en un mot, avec ses éléments constituants, basse-cour, bétail, laiterie, jardin, verger, pépinière, prés, champs, bois, succéderait à la sucrerie, à la caféière, à la cacaoyère; on ne ferait ainsi que revenir aux anciennes pratiques de la colonie et suivre les exemples donnés déjà par les planteurs de la Barbade, la plus florissante des Antilles anglaises. Un habile agencement des travaux mettrait à profit les différences des saisons, des terres, des aptitudes personnelles, de manière à occuper, toute l'année, l'ensemble des travailleurs que la canne à sucre absorbe pendant quelques mois au delà de leurs forces, sans pouvoir leur assurer, toute l'année, des occupations également actives. Une solide et complexe unité remplacerait l'unité boiteuse d'aujourd'hui, qui, reposant sur le sucre seul, fatigue le sol par les exigences d'un produit toujours identique. Le sucre n'en restera pas moins le pivot de l'exploitation rurale; et, loin de s'en plaindre, il faut féliciter les colonies françaises de leur aptitude pour un produit dont la consommation va croissant dans des proportions indéfinies. Remarquons, toutefois, que la fabrication n'appelle pas de moindres progrès que la culture. D'heureuses innovations ont été déjà réalisées dans une ou deux usines de la Martinique, dans quatre ou cinq de la Guadeloupe; elles se résument dans