LES
ANTILLES.
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nègres et procuré aux planteurs une main-d'œuvre à vil prix. Du jour où le rang social se mesura au nombre des nègres que l'on possédait, le dédain de tout instrument autre que la houe de l'esclave devint à la mode pendant deux cents ans, et ce ne fut que vers la fin du dernier siècle, lorsque le régime de la servitude avait été ébranlé, que reparurent quelques charrues. Il a fallu les impérieuses nécessités qui ont suivi l'émancipation pour les remettre en honneur, dans une plus large proportion que par le passé, sur des terres qui en comportent l'usage. Avec la charrue, d'autres instruments ont pénétré pour les défrichements, les sarclages, les transports ; on ne tardera pas, sans doute, à essayer quelque engin, dans le genre des machines à faucher et à moissonner, pour la coupe des récoltes; les chemins améliorés permettront aussi l'emploi de véhicules supérieurs au cabrouet traîné par les bœufs ou les mulets. Au sol, fouillé profondément et en tout sens par les charrues et leurs auxiliaires, se joindront des engrais plus variés et moins coûteux que le guano, seul employé. Morue avariée, noir animalisé, poudrette, sang desséché, surtout fumier de ferme, tout devra être essayé; et, suivant les prix, s'appliquer sur une large échelle. La bagasse, tige de la canne, ne pourraitelle aussi être réservée, ainsi que la paille, pour faire litière, et remplacée dans son rôle de combustible par la houille? Il faudrait, en outre, soumettre à l'expérience le pois de Mascate, qui fait merveille à la Réunion comme engrais vert : sans de tels secours, comment entretenir l'éternelle fertilité de l'humus? Le drainage n'est pas moins nécessaire dans quelques terres des Antilles, que pénètre une excessive humidité. L'utilité en est, du reste, fort appréciée : à défaut de tuyaux de poterie, on a usé de bambous, non sans succès. On compte, à la Martinique seulement, 6,000 hectares à drainer au milieu des plantations. En 1856, le conseil général de cette île a voté une allocation de 30,000 francs de primes et d'indemnités. Le problème est désormais résolu par les essais qui ont réussi sur