LES
ANTILLES.
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même par le sang, aux peuples les plus divers, pour les élever au christianisme et à la civilisation, serait-elle moins digne d'estime que la fierté des races saxonnes, qui les refoulent pour ne pas se souiller de leur contact? Ces temps de complète réconciliation sont encore éloignés, nous le savons. Les incendies qui, dans ces dernières années, ont répandu la terreur à la Martinique, et motivé l'état de siége, révèlent en traits sinistres, comme sous l'esclavage les empoisonnements, quelles haines survivent contre la classe des propriétaires blancs. Tout en assurant par une ferme répression respect à la propriété et sécurité aux personnes, la métropole, répudiant les leçons d'un autre âge, doit déployer, pour ce rapprochement amical des races, autant de zèle qu'elle en mit jadis à leur séparation. La justice, la liberté, l'éducation, la propriété, le droit commun, également garantis à tous, sont les conditions fondamentales de cet accord, et il y aurait péril à n'y pas veiller avec une extrême sollicitude. Sur une population totale de 273,000 habitants sédentaires (1), les blancs ne dépassent guère 22 ou 25,000 âmes, un douzième environ. Quant à la population de couleur, elle s'accroît tous les ans de l'immigration asiatique et chinoise, et il ne tient pas aux planteurs que les Africains n'y ajoutent leurs contingents. Ces simples chiffres disent toute la gravité de la situation et la nécessité absolue d'une politique de rapprochement. §
2 . — LES CULTURES ET LES INDUSTRIES COLONIALES.
A travers bien des épreuves, les établissements coloniaux ont grandi dans les lieux où s'élevèrent les premiers campements de l'occupation française, au milieu des marécages couverts de (1) La statistique de 1859 attribue 136,562 habitants à la Martinique, et 130,602 à la Guadeloupe avec ses dépendances. Ce n'est que par approximation que l'on peut évaluer les diverses races, l'état civil ne tenant plus compte des couleurs, à la différence de ce qui se taisait dans l'ancien régime.