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LES COLONIES DE LA FRANCE.
Touaregs sont venus nous offrir leur alliance. Du côté du Sénégal, la route paraît moins longue, moins embarrassée d'obstacles naturels, car Médine, le dernier poste où flotte le drapeau français, n'est guère qu'à 200 lieues de Tombouctou, et des pays cultivés remplacent sur le trajet les déserts de sable; mais peut-être les populations intermédiaires sont-elles moins accessibles que les Touaregs à des alliances d'amitié et d'intérêt. Aborder Tombouctou, et de celte ville se répandre dans l'Afrique centrale avec des sentiments et des paroles de paix, tel serait le couronnement de notre mission civilisatrice au Sénégal. Ainsi le comprend bien M. Faidherbe, rendu au Sénégal après un repos de deux années en Algérie, tout en repoussant, comme une pure chimère, l'idée d'établir un courant de marchandises et de voyageurs entre le Sénégal et l'Algérie par le Sahara, route beaucoup plus longue, plus chère et plus périlleuse que celle de la mer (1). Ainsi se trouveraient réunis dans cette colonie du Sénégal, si longtemps méconnue, tout ce qui appelle la popularité : richesses de toute nature, aliments d'échanges illimités, un territoire déjà fort vaste et se prêtant à une extension indéfinie, un sol fertile et presque vierge de culture, des populations soumises, les unes par de sincères sympathies, les autres par la crainte des armes, à une autorité que plusieurs siècles de domination à peine interrompue ont solidement enracinée. La distance de la métropole est assez faible pour que les relations soient faciles, assez grande pour favoriser la navigation au long cours. Dans un autre ordre de considérations, le Sénégal déroule sous nos yeux le tableau d'une société naissant et se constituant au sein du monde moderne, comme ses aînées durent se former en Europe et en Asie dans les âges primitifs, d'après des lois de développement analogues à celles de tous les êtres organisés. Au début, simple germe semé sur les rives étrangères par le commerce ou la re(1) Voir la convention conclue à Saint-Louis entre le gouverneur et le cousin du cheik de Tombouctou.