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LES COLONIES DE LA FRANCE.
prix de ses services, un philtre amoureux qui lui rendît ses attraits et ses forces. L'envoyé fut bien reçu à Saint-Louis, et repartit avec un présent considérable pour son maître, sinon avec le philtre désiré. Un instant les imaginations s'éveillèrent, et l'on rêva toutes sortes d'aventures vers Ségou. Bientôt, avec le départ du gouverneur, M. Baudin, l'effervescence se calma, et le projet tomba dans l'oubli. Cependant il vivait encore dans quelques esprits animés d'une noble ardeur. En 1850, M. Hecquard, sous-lieutenant au premier régiment de spahis, aujourd'hui consul français en Orient, obtint la permission de tenter ce voyage en partant des comptoirs de la Cazamance; mais, aussi malheureux que M. Raffenel, il fut arrêté dans le Fouta-Dialon, et dut se rabattre sur Sénoudébou et Bakel. Depuis lors la tentative n'a plus été renouvelée par les Européens, et nous devons confesser avec quelque honte que l'une des grandes cités de l'Afrique intérieure, distante de nos postes de 180 lieues à peine et de vingt journées de marche seulement, une ville dont les caravanes fréquentent nos établissements, dont nos colporteurs indigènes connaissent et pratiquent la route, n'a pas encore reçu la visite d'un seul voyageur français, tandis que, il y a un demi-siècle, l'Anglais Mungo Park y est entré, et a rempli la contrée intermédiaire de courses bien autrement audacieuses que nos explorations d'aujourd'hui. Le théâtre est pourtant digne de tenter quelque haute et intelligente ambition : une étendue de 35 à 40,000 lieues carrées, peuplée de 5 ou 6 millions d'habitants et offrant un débouché à 40 ou 50 millions de marchandises. Le découragement des explorateurs, après les périls encourus par un petit nombre de courageux éclaireurs du désert, met en lumière la nécessité de développer au Sénégal l'éducation des noirs et des hommes de couleur, plus familiers que les blancs avec le climat, les populations, les langues de l'Afrique. Sans leur concours, il sera probablement très-difficile, sinon impossible, d'atteindre, — ce qui doit être le point de mire de la